Дорога на Юг

«... Солнце встает на востоке и заходит на западе. Ученые утверждают, что на самом деле это Земля крутится вокруг Солнца. Египтяне в древности утверждали, что Солнце - это колесница бога Ра, на которой тот путешествует по небу. А что если ВСЕ ОДНОВРЕМЕННО ПРАВЫ?»

Что произошло? Наверное,  я единственный,  кто помнит,  что было В САМОМ НАЧАЛЕ. 

Мне поступил заказ и я взялся за его исполнение. Как я понял потом, один умник перешёл дорогу крупному магнату, ну, или, этот горе-изобретатель начал требовать более выходных условий... да и не все ли  равно? Мне-то что, у меня работа, считаю, не хуже других, раньше работал на государство, за убеждения,  сейчас - на себя за деньги. 

НО! Ну, в общем, почти идеально выполненный заказ был подпорчен непредвиденным взрывом. Похоже, умник был не так прост, как казалось и надо было требовать аванс побольше.

Очнулся через мгновение в каком-то странном, доисторическом камзоле, рядом с телом этого алхимика. Тут в комнату влетает солдат Зонерхейма и  криком "Чародея убили!" получает болт между глаз из моего арбалета. Я проделал это, как будто всю жизнь пользовался таким оружием...

Выяснять, что за чертовщина тут происходит не было никакого желания - надо уносить ноги - я выбил окно и со второго этажа сиганул вниз, к своей припаркованной маши..., скорее, к лошади.

Привычно (привычно? серьёзно?) запрыгнув в седло, я рванул по направлению к городским воротам. Сзади слышались крики с моим именем и раза два стрелы буквально в паре дюймов от меня звонко треснули в стены домов.

Отлично... черт, я в городе не жилец, и все из-за какой-то слетевшей маски! Ну и алхимик тоже молодец, успел бросить свечу в какую-то склянку, хотел и меня с собой забрать, мерзавец.

Выскочив за пределы города, я решил поехать на Юг, ведь там меня ещё никто не знает. Пришпорил лошадь и в этот момент звезды как будто приблизились ко мне. Чего удивляться, так обычно и происходит при наборе скорости.

Федерация Южного Креста - моя основная цель. Там я смогу отсидеть, пока крейсеры Империи рыщут в поисках диверсанта,  уничтоживших их центр исследований.

Центр? Зонерхейм? О боги, я в открытом космосе, привычно управляю космическим кораблем!

Мозг не взорвался, но уровень безумия достиг наивысшего предела.

Я. Должен. Быть. В Далласе.

А машина продолжала мчаться в сторону мексиканской границы. 

Это был не просто выбор направления, это был единственный шанс выжить, единственная возможность уйти от преследующих меня полицейских. Два часа назад они уже почти настигли меня. Их корабли, оснащенные новейшими технологиями Империи, были быстрее и мощнее моего корабля. 

Но судьба, а точнее, случайность, дала мне шанс. Случайность и мой меч. Вы вряд ли сможете представить, насколько жизнь в этой вселенной зависит от куска металла, напичканного электроникой. Этот меч — не просто оружие, он был создан на Вентуре, и его технологии не раз спасали мне жизнь. Он умеет не только прокладывать курс, но и, как бы странно это ни звучало, уходить от преследования. Да, этот корабль может драпануть в любой момент, и немногие могут похвастаться таким преимуществом. 

Но сейчас не время для размышлений о технологиях. Сигнал тревоги. На экране радара появился космический крейсер Империи. Я ждал этого момента, как ждет своей смерти приговоренный к высшей мере. Мое сердце замерло, но разум продолжал работать. Самое главное сейчас — уйти под защиту гравитационного поля ближайшей планеты. Если мне удастся это сделать, локаторы крейсера потеряют меня из виду, и вместо моего корабля они увидят лишь темное пятно на фоне космоса. Я знал, как они поступят. Они всегда поступают одинаково. Крейсер подойдет ближе, чтобы разобраться, что это за аномалия, а я буду ждать, пока он появится в перекрестье моего прицела. 

Я не могу сказать, что у меня плохая реакция, но когда крейсер появился из-за скалы, я на мгновение замешкался. Это было величественное зрелище — огромный корабль, воплощение мощи и технологий Империи. Мне, честное слово, было жаль уничтожать такую красоту, творение человеческой мысли. Но я взял себя в руки. Шнур затлел, и мой корабль вздрогнул от выстрела. Дым от разом выстреливших орудий закрыл весь обзор, но я все же разглядел через пелену парусник Его Величества - вода лилась через огромную дыру в его борту, заливая палубу водой и кровью мундир. Он был еще жив, но его судьба была предрешена, старуха с косой уже стояла у его носа. 

Честное слово, я преклонялся перед мужеством солдата, который в одиночку преследовал меня. Это действительно мужество — бросить вызов преступнику, который заколол чародея самого лорда Зонерхейма. Слуга лучше умрет на месте, чем упустит наемника...

Но почему именно я? Почему я оказался в этой ситуации? 

Да я-то и ушел от полиции, потому что в лаборатории, где я выполнял заказ, взорвалась какая-то аппаратура. Заказ был выполнен, но что-то пошло не так. Меня перенесло в другой мир, потом в следующий. Время и пространство ополчились на меня. В каждом из этих миров я кого-то убил, и везде меня преследуют. Только смерть может вернуть все обратно... 

Но я не хочу умирать. 

Поэтому я должен продолжать ехать на Юг.  Там, в глубинах космоса, за пределами влияния Империи, я могу найти спасение. Там я смогу уйти от слуг лорда Зонерхейма, от звездных кораблей Империи, от конкистадоров Его Величества, от полиции штата. На Юге, где законы теряют свою силу, я смогу начать все заново. Или, по крайней мере, попытаться.